Istoria timpurie a Americii de Nord are încă acea fascinaţie care-l va ţine mereu pe cititorul cultivat atent la ceea ce s-a întâmplat pe noile teritorii descoperite şi explorate. Unul dintre istoricii americani de o remarcabilă importanţă pentru acest aspect este Reuben G. Thwaites, ziaristul devenit în timp istoricul care a marcat dezvoltarea Wisconsin Historical Society. Exploratorii au avut un loc aparte în opera lui Thwaites, deoarece urmându-le călătoriile a reuşit să creioneze pentru posteritate aspecte marcante ale istoriei pionierilor de pe pământ nord american.
Munca sa de editor s-a dovedit deosebit de utilă pentru generaţiile următoare de cercetători a pionierilor, a relaţiilor dintre lumea nouă şi impactul asupra lumii vechi, dar şi invers; fără să greşim putem remarca intuiţia sa în sesizarea impactului dintre credinţele locale şi creştinismul adus de francezi, englezi sau olandezi în America.
Sursa principală în ceea ce priveşte viaţa şi opera este Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address (Madison: State Historical Society of Wisconsin, 1914) prezentată şi scrisă de Frederick Jackson Turner, aceasta este una dintre primele şi nu în ultimul rând una din cele mai complete biografii despre Thwaites.
Din lucrarea lui Turner aflăm că datorită faptului că la un moment dat a lucrat ca reporter, Thwaites a ajuns să cunoască anumiţi oameni care ulterior l-au ajutat în popularizarea activităţilor societăţii istorice din Wisconsin[1]. Sau mai aflăm, de exemplu, că între 1884 şi 1885 vizitând New Mexico şi Colorado a avut ideea apariţiei unui ziar al noului sud-vest[2].
Poate cel mai important era că Thwaites a ajuns să fie, în acele timpuri, cel care „wrote the standard history of Wisconsin, the history of University, the history of Madison, the history of his lodge, the record of the Madison Literary Club”[3]. Fără îndoială, aşa cum reiese din opera sa, demersurile sale istorice au marcat acea epocă prin originalitatea şi tenacitatea în aşternerea pe hârtie a unei bucăţi de istorie locală, alături de munca de editor.
În 1890 i-a apărut prima istorie a Wisconsin-ului, The Story of Wisconsin (Boston: D. Lothrop Company, 1890); prin 1894 face încă o călătorie cu barca spre Ohio, iar rezultatul a fost Afloat on the Ohio. An Historical Pilgrimage of a Thousand Miles in a Skiff, from Redstone to Cairo (Chicago: Way & Williams, 1897), revizuit şi republicat ca The Storied Ohio. An Historical Pilgrimage of a Thousand Miles in a Skiff, from Redstone to Cairo (New York, 1903)[4]. Tot aici putem aminti şi publicarea lucrării Historic Waterways. Six Hundred Miles of Canoeing Down the Rock, Fox, And Wisconsin Rivers (Chicago: A. C. McClurg & Co., 1888) cu o retipărire în 1902, fără a uita să menţionăm şi Stories of the Badger State (New York: American Book Company, 1900).
Între 1896 şi 1901 a publicat monumentala şi excelenta ediţie a Jesuit Relations and Allied Documents. Travels and Explorations of the Jesuit Missionaries in New France, 1610-1791; the Original French, Latin and Italian Texts, with English Translations and Notes (Cleveland: The Burrows Brothers Company, 1896-1901), în 73 de volume[5]; după terminarea Jesuit Relations a scris o serie de volume cum ar fi biografiile parintelui Marquette, Father Marquette (New York: D. Appleton & Company, 1902) şi a lui Daniel Boone (New York: D. Appleton & Company, 1902) retipărirea lucrării lui Hennepin, A New Discovery of a Vast Country in America, by Father Louis Hennepin (Chicago: A. C. McClurg & Co., 1903, 2 vol.) precum şi volumul de eseuri istorice sub titlul How George Rogers Clark Won the Northwest, and Other Essays in Western History (Chicago: A. C. McClurg & Co., 1903) [6].
În 1904 după o călătorie în parcul Yellowstone, a pregătit cartea A Brief History of Rocky Mountain Exploration, with Especial Reference to the Expedition of Lewis and Clark (New York, 1904) care la rândul ei pregătit editarea a altor două opere monumentale: prima ediţie a Original Journals of Lewis and Clark Expedition, 1804-1806; Printed from the Original Manuscripts in the Library of the American Philosophical Society and by Direction of its Comittee on Historical Documents, together with Manuscris Material of Lewis and Clark from other Sources, Including Notebooks, Letters, Maps, etc., and the Journals of Charles Floyd and Joseph Whitehouse, now for the First Time Published in Full and Exactly as Written. (New York: Dodd, Mead & Company, 1904-1905, 7 vol. and atlas), alături de retipărirea a Early Western Travels, 1748-1846: a Series of Annotated Reprints of Some of the Best and Rarest Contemporary Volumes of Travel, Descriptive of the Aborigenes and Social and Economic Conditions in the Middle and Far West, During the Period of Early American Settlement (Cleveland, 1904-1906, 32 vol.)[7].
Nu în ultimul rând mai putem menţiona lucrarea Documentary History of Dunmore’s War 1774 (Madison: Wisconsin Historical Society, 1905), sau editarea lucrării New Voyages to North-America, by the Baron De Lahontan (Chicago: A. C. McClurg & Co., 1905, 2 vol.); iar pentru a încheia sumara trecere în revistă a unora din cele mai importante lucrări ale lui Thwaites mai amintim publicarea cărţii Wisconsin. The Americanization of a French Settlement (Boston: Houghton Mifflin Company, 1908) sau a Cyrus Hall McCormick and the Reaper (Madison: Published by the Society, 1909).
Turner ajunge la concluzia vizionară că prin „these editions of the Jesuit Relations (the early sources of the history of Canada and the Middle West), Lewis and Clark (the historical fountain for the states between the Missouri and the Northwest Coast), and the Early Western Travels, Dr. Thwaites made himself the editorial authority to whose source the student must turn if he would study this stage of American development”[8], iar acest aspect nu pare să fie nici astăzi depăşit.
Dacă cărţile scrise de Thwaites pot fi luate în considerare doar ca
segmente constitutive ale epocii sale, nu se poate afirma acelaşi lucru
despre documentele istorice editate de el. Ediţiile sale rămân peste timp
un model de profesionalism ştiinţific. Pentru cercetătorii istoriei timpurii
a Americii de Nord, sau a interferenţei dintre nativii Americii şi coloniştii
europeni, cărţile scrise sau editate de Reuben Gold Thwaites nu pot fi
trecute cu vederea.
[1] Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address, p. 17.
[2] Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address, p. 38.
[3] Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address, p. 37.
[4] Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address, pp. 39-40.
[5] Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address, pp. 43-44.
[6] Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address, pp. 45-46.
[7] Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address, p. 46.
[8] Reuben Gold Thwaites. A Memorial Address, p. 49.
Filed under: Cercetări, Istoria Ideilor, Literatura de călătorie, Pionierii Americii de Nord | Tagged: Early Western Travels, F. J. Turner, istorie, Jesuit Relations and Allied Documents, Lewis and Clark, Reuben Gold Thwaites, Wisconsin Historical Society
